Большое деревце семейства бобовых высотой до 40 м. Ветки покрыты наточенными темно-бурыми сверкающими колючками длиной до 10 см. Листья с парными перистыми овальными листочками, зубчатыми по граням. Цветки желто-зеленые, собраны в гроздевидную кисть. Цветет июне - июле. Плод - тонкий, многоплодный, темно-каштановый боб длиной до 40 см. Гледичию обыкновенную культивируют в южных районах нашей страны. Используют плоды на корм большому рогатому скоту и кабанам. Семечки время от времени употребляют как суррогат кофе. Гледичия обыкновенная - непревзойденный медонос.

Фармацевтическим сырьем служат зрелые плоды, пореже юные листья. Плоды заготавливают, когда стручок приобретает черный цвет, просто ломается. Досушивают их сушилке при температуре около 6О°С или на открытом воздухе. Листья собирают первой половине лета в сухую, ясную погоду. Сушат в тени, раскладывая узким слоем, периодично перемешивая. Сырье числится готовым, если же черешки при сгибании не гнутся, а ломаются. Хранят его в мешочках или крытой древесной таре 2 года.

Плоды содержат тритерпеновые сапонины, алкалоиды, флавоноиды, дубильные и слизистые вещества и витамины С, К. Препараты применяют при спазмах желудочно-кишечного тракта, что соединено с наличием в растении алкалоида триакантина, тот, что энергичнее, однако несколько токсичнее папаверина. В медицине отвары плодов и листьев используют при постоянном гастрите, язвенной заболевания желудка, двенадцатиперстной кишки, постоянном воспалении желчного пузыря и спастическом колите.

Предпочтение обычно отдают отвару плодов. Вообщем следует не забывать, что они содержат значительное число сапонинов, большие дозировки которых вызывают отравление. Следственно при происхождении слюнотечения, бледноты кожных покровов, тошноты, рвоты или обморока препарат отменяют и назначают промывание желудка.