Низкий кустарник, обычно от 50 см до 1 м в высоту, особенности подходящих для него местах  до 2,5 м. Кора ствола, веток серо-каштановая. Еще до происхождения листьев распускаются розовые или слегка красные сидячие цветки с прочным славным ароматом. Они размещены обычно по 3 в пазухах опавших прошлогодних листьев. Листья ланцетные, целышкрайние. Плоды яйцевидные, красные.

Цветет с февраля по март. Волчье лыко выбирает тенистые места и земли, состоятельные питательными веществами. Возрастает по лесным опушкам, пойменных лесах, по берегам ручьев, живых изгородях. На севере Европы волчье лыко встречается пореже, чем на юге. Как все остальные волчеягодниковые, волчье лыко обнаруживается под охраной.

Правда в старину волчье лыко использовали как слабительное, следует предостеречь от его потребления внутрь, от того что оно содержит дюже токсичное раздражающее вещество. Небезопасно также его обычное в народной медицине внешнее применение в качестве нарывного средства. Рекомендовать волчье лыко дозволено только в гомеопатических дозах, и то только под слежением врача.

Волчье лыко дюже ядовито. Его прелестные темно-красные ягоды представляют первейшую опасность для деток в лесу: десять-пятнадцать ягод умеют оказаться губительной дозировкой. На коже все элемента растения вызывают массивное раздражение, которое привести может даже к некрозу. Употребление ягод приводит к тяжелому раздражению желудка, кишечного тракта и почек. Понос, рвота, жар при всех кожных высыпаниях являются первыми символами отравления. Необходимо незамедлительно помыть желудок и обратиться в клинику. Чтоб вылечить слизистую полости рта и гортани.