Кустарник семейства волчниковых высотой 1,8 м. Листья очередные, цельнокрайние, продолговато-ланцетные, скрученные На концах веток. Цветет в апреле - мае. Цветки трубчатые, розовые, появляются до распускания листьев. Плод - сочная алая костянка с яйцевидной темно-бурой светлой косточкой. Созревает в июле - августе.

Волчник обыкновенный распространен в европейской элемента России, на Кавказе, Западной, Восточной Сибири. Возрастает тенистых, сырых хвойных, лиственных лесах, по равнинам рек, на вырубках, гарях, известковых, гипсовых почвах, в горных тенистых лесах, одиночно или группами, время от времени образует заросли. Используют для плетения дамских шляп, маленьких корзин. В ветеринарии применяют для борьбы с педикулезом у овец.

Фармацевтическим сырьем служат ветки, кора. В коре содержатся дитерпеноиды, кумарины, катехины, фла-воноиды, сапонины, в ветвях - углеводы, бета-ситостерины, фенолы, кумарины. В листьях обнаружены кумарины и флавоноиды, в плодах -  масло.

Настой и отвар различных элементов волчника обладают снотворным, противоэпилептическим, раздражающим, слабительным, бактерицидным, анальгезирующим, противоопухолевым действием. Отвар корней применяют при бессоннице, судорожных припадках, желтухе, дизентерии, воспалении толстой кишки, заболеваниях вызванных одноклеточными организмами. Настойку коры, веток применяют наружно при ревматизме, невралгии, фурункулезе, параличах, туберкулезе кожи, ангине. Внутрь принимают как слабительное, при не низкой температуре, кашле водянке живота. При зудящих дерматозах, зубной боли, закупорке кровеносных сосудов и воспалительных заболеваниях очей препараты назначают внутрь, наружно. Время от времени используют как антигельминтное средство.

Для приготовления отвара 2 г сырья заливают 1 стаканом жгучей воды, кипятят на медленном огне крытой эмалированной посуде 20 мин, процеживают жгучим, отжимают и доводят размер до исходного. Принимают по 5 капель 3 раза день позднее пищи. Курс лечения 5 дней. Для приготовления настойки 1 г сырья заливают 100 мл 70 %-ного спирта и настаивают 2 недели черном месте. Принимают по 1-2 капли 3 раза день позднее пищи. Курс лечения 7 дней.